Het moet gezegd worden dat als het Eerste Wereldcongres van Intellectuelen voor de Verdediging van de Vrede in Breslau in 1948 er niet was geweest, de tentoonstelling geen sectie zou hebben bevat over de sporen van Picasso's aanwezigheid in Polen, of misschien zou ze helemaal niet hebben bestaan.... Ook het anekdotische verhaal over de zeemeermin van Warschau, het wapen van de hoofdstad, zou er niet zijn geweest.
De tentoonstelling was Picasso's derde in Warschau. De eerste in 1965 en de tweede in 1968, beide rondreizende tentoonstellingen werden gehouden in de zalen van de Zachęta Galerij. We hebben het te danken aan de marchand aller tijden, die Daniel-Henry Kahnweiler blijft. Tijdens de eerste tentoonstelling gaf hij een lezing in het Zachęta over 'De geschiedenis van de kubistische avant-garde'. Hij ontdekte Picasso in 1907 als medeschepper van het kubisme en vertegenwoordigde hem vanaf het volgende jaar voor de volgende 65 jaar.
Picasso werd prominent aanwezig in het bewustzijn van de Polen na het einde van de oorlog. De interesse van het publiek werd gecombineerd met een positieve houding van de autoriteiten. Zijn reputatie als grootste vernieuwer van de moderne kunst werd versterkt door een subtekst: hij is een communistische sympathisant. Dit werd weerspiegeld in de feiten: hij maakte het meesterwerk 'Guernica' in 1937, in opdracht van de Spaanse Republikeinse regering; hij werd lid van de Franse Communistische Partij in 1944; en zijn voorgestelde beeld van een duif met een olijftak, oorspronkelijk het embleem van een internationale conferentie, werd, in verschillende versies, een symbool dat veel gebruikt werd in het Communistische Blok.
Zijn levensstijl, waarbij hij zich onttrok aan burgerlijke conventies, trok voortdurend de aandacht van de pers. Uit de archiefnummers van Przekrój herinner ik me een foto van een ondermaatse man in een versleten jas en een besmeurde hoed; dit was Picasso, die van zijn eigen tentoonstelling was verbannen. De spreekwoordelijke term 'Picasso' betekende losse reeksen lijnen, vlekken en geometrische vormen.
Als wereldberoemd kunstenaar vanaf het begin van de jaren 1930, zou Picasso een van de belangrijkste deelnemers zijn aan het Eerste Wereldcongres van Intellectuelen voor de Vrede (auditorium van de Technische Universiteit van Wrocław, 25-28 augustus 1948). Dit congres - dat beschouwd werd als de laatste poging om een verstandhouding tussen intellectuelen uit Oost en West tot stand te brengen - werd gehouden met 400 afgevaardigden uit 46 landen. Vanuit Pools oogpunt was het politiek belangrijk; het was bedoeld als onderdeel van de tentoonstelling van de heroverde gebieden om hun Piast-verleden te benadrukken.
De vraag rijst: hoe is Jerzy Borejsza, de initiatiefnemer van het Congres en zijn secretaris-generaal, erin geslaagd om deze ongehoorde onderneming te realiseren, slechts drie jaar na de oorlog? Officieel: dankzij de steun van communisten uit Westerse landen, de activiteiten van Poolse diplomatieke missies, Jerzy Borejsza's buitenlandse contacten en zijn enorme persoonlijke energie. Onofficieel: de Sovjet-Unie verwachtte dat het Congres de ontwikkeling van Amerikaans nucleair onderzoek zou afremmen.
De werkzaamheden werden al vroeg verstoord door een zeer offensieve - later te lezen als een voorbode van de Koude Oorlog - toespraak van Alexander Fadeyev, voorzitter van de Sovjet-delegatie. Sommige afgevaardigden verlieten onmiddellijk het auditorium; anderen gingen demonstratief op de trappen buiten zitten (er is een foto). Picasso liet zijn koptelefoon vallen en begon te schetsen.
Picasso's aanwezigheid op het congres was een 'messcherpe' kwestie voor de organisatoren. Hij had een hekel aan reizen, dus slaagden ze er ternauwernood in hem over te halen. Zijn verblijf in Polen was echter zo rijk en doordrenkt van gastvrijheid dat hij er zeker geen spijt van had. Bovendien. het was de eerste keer dat hij ooit in een vliegtuig had gevlogen (er was een regeringsvlucht voor hem georganiseerd met een Sovjet Li-2 vliegtuig). Het verblijf, gepland voor vier dagen, werd bijna twee weken, uitgebreid met Warschau en Krakau. Hij zag het vernietigingskamp Oświęcim en in de nog steeds gesloten Krakauer afdeling van het Nationaal Museum kreeg hij Leonardo da Vinci's "Dame met Hermelijn" te zien en zag hij een "kleine Rembrandt".
In de hoofdstad zag hij onder andere een nieuw gebouwd coöperatief wooncomplex en zijn gidsen waren de oprichters van het complex, Helena en Szymon Syrkus. Op de begane grond van een nog leegstaand huis, in een flat van het type "kamer met keuken", maakte hij een houtskooltekening op de muur waarop de Zeemeermin van Warschau stond afgebeeld met een hamer in plaats van een zwaard. Hij, die de bezetting in het verwoeste Parijs had meegemaakt, was onder de indruk van de onvoorstelbare verwoesting van de hoofdstad en de heroïsche inspanningen die gepaard gingen met de wederopbouw.
Nadat de woonwijk in gebruik was genomen, ging het onverwachte door. De huurders van de flat ondervonden een aanval van toeschouwers (waaronder president Bolesław Bierut), totdat ze uiteindelijk in de zomer van 1953 wanhopig werden en de coöperatie vroegen om "reparaties uit te voeren". De coöperatie stemde toe en tegen het einde van het jaar verscheen de kamerschilder. Op een foto staat hij op een ladder met zijn gezicht naar de muur en hij heeft een emmer verf in zijn hand. De foto besloeg gelukkig een groot deel van de tekening, verspreid tussen vloer en plafond, als in een 'twee bij twee' vierkant. Pogingen die jaren later werden ondernomen om de originele Picasso-tekening te vinden, waren zonder succes. In 2019 maakten twee vrouwelijke schilders er een reproductie van op dezelfde muur met acrylverf die in detail verschilde.
Picasso schonk zijn eigen werken aan het Nationaal Museum op dezelfde dag dat hij en de dichter Paul Éluard, ook een afgevaardigde naar het Congres, een rondleiding kregen door de collectie van het museum van de langjarige directeur, professor Stanislas Lorentz. Picasso schonk het Museum een verzameling van zijn unieke keramische werken die in kratten per vliegtuig naar Wrocław werden vervoerd. Op de tentoonstelling onderscheidden ze zich door hun spontaniteit van de keramiek die vanuit Malaga werd geleverd.
Ik doorliep de tentoonstelling eerst vrij snel en bleef toen twee uur. Tijdens die uren vond er een fundamentele verandering in mijn houding plaats. Het gevoel verdween: ik keek naar werken die tot de kunstgeschiedenis van de twintigste eeuw behoorden, en er was een overtuiging: dit is geen geschiedenis - deze werken zijn modern!
De transformatie werd beïnvloed door het contact met een serie portretten, gemaakt een paar maanden na zijn terugkeer uit Polen, van een zittende vrouw gekleed in een Poolse schapenvacht. De echte schapenvacht uit Nowy Targ, die Picasso kocht in de Sukiennice, was, zoals de foto in de tentoonstelling laat zien, donkerbruin, de rand zwart en het borduursel heel fijn. Ondertussen transformeerde Picasso, met de zekerheid, of zelfs brutaliteit, van een kunstenaar die doordrenkt is van zijn eigen visie, dit beeld elke keer. Het was alsof hij een gevecht uitvocht met wat hij al had gemaakt.
De serie portretten van Françoise Gilot in een New Yorkse schapenvacht gaven een bepaald deel van het creatieve proces weer, heel persoonlijk tenslotte. Voor Picasso was het als een drug. Hij zei: "Een schilder moet nooit doen wat van hem wordt verwacht. De ergste vijand van een schilder is stijl"*.
Op weg naar de uitgang van de tentoonstelling kwam ik op de eerste binnenplaats die aan de stad was overgedragen een café-bar tegen met de naam "Podrygi" (!?). Erboven hing een springend neonbord in Pod-Rygi, dat beslist niet paste bij het enorme classicistische gebouwencomplex van het museum.
Tot slot een bericht voor degenen die zich misschien gealarmeerd voelden door de informatie over het Wilanów Poster Museum: "tot nader order gesloten". Welnu, na meer dan een halve eeuw intensieve dienst (bijna driehonderd tentoonstellingen!) is een grote revisie, conservering en modernisering noodzakelijk geworden. Piotr Wojnowski, de administratief manager, geeft de datum voor de heropening: 5 december 2024.
*) Ik citeer naar het boek van André Malraux, Head of Obsidian, dat bestaat uit een verzameling memoires van ontmoetingen met Picasso. Gepubliceerd door Państwowy Instytut Wydawniczy, Warschau 1978, p.77. Vertaald door Anna Tatarkiewicz